Bill Gates hätkähdytti seuraajiaan vuonna 2014 twiittaamalla Vaclav Smilin tutkimuksiin perustuvan tiedon: Kiina tuotti vuosina 2011–2013 enemmän betonia kuin Yhdysvallat vuosina 1901–2000. Siis kolmessa vuodessa enemmän betonia kuin länsimaiden keihäänkärki sadassa vuodessa.

Tämän faktan äärellä voi pysähtyä miettimään monia asioita. Yksi niistä on meidän aikamme luonne. Kiinan betonitsunami on osa laajempaa aineellista myrskyä, rakentamisen, raivaamisen, polttamisen, liikkumisen, tuottamisen, valmistamisen, kuluttamisen, poisheittämisen ja muun fyysisen toimeliaisuuden globaalia räjähdystä. Riittävän tarkka-aistinen avaruusolio varmasti huomaisi, kuinka tämä toimeliaisuus ilmestyy maapallon pinnalle yhtäkkisenä ihottumana, muurahaiskekomaisena kuhinana.

Maankuoren muokkaus, liikenne ja tavaroiden tuottaminen vaativat työtä ja työ vaatii energiaa. Yli puolet kaikesta öljystä, jota koskaan on poltettu, on poltettu vuoden 1980 jälkeen. Jos öljylähteet hiipuvat nykyistä vauhtia, yli puolet kaikesta öljystä, joka koskaan tullaan polttamaan, palaa vuosien 1980 ja 2030 välillä. Ei siis ihme, että juuri nyt eläin- ja kasvilajit kuolevat, ilmasto muuttuu, meret tyhjenevät kaloista ja täyttyvät muovista.

On rehellistä myöntää, että tämän historiallisen ja planetaarisen mittakaavan myllerryksen keskellä yksittäisen ihmisen teot ovat pieniä, hiekanjyviä Saharassa. Yhden ihmisen prosentuaalinen osuus kaikesta tapahtuvasta on näinä vuosikymmeninä pienempi kuin koskaan ennen.

Vaikka tämä suhteellinen katsantokanta on sinänsä oikea, se kuitenkin samalla hukkaa tärkeän totuuden. Aineellinen työ, maailman muokkaus, betonitonnit ja muovipussit, eivät ole olemassa suhteellisesti, vaan absoluuttisesti. Tonni betonia on tonni betonia riippumatta siitä, kuinka monta muuta tonnia betonia on samaan aikaan tuotettu. Numerona yhden ihmisen, eläimen tai kasvin kuolema on suhteellinen, mutta kuolemana absoluuttinen.

Teon suhteellisuus ja pieni prosentuaalinen osuus voi tarkoittaa merkityksettömyyttä vain, jos aineellista maailmaa ja esimerkiksi sen kantamaa biologista elämää ei pidetä todellisena tai jos todellisuutta ei pidetä merkityksellisenä. Yksittäisten tekojen vähättely on tällaisesta katsontakannasta tarkasteltuna perusteltua, mutta koko katsantokanta on nihilistinen.

muovipussin valmistus on tekona absoluuttinen

Jos elämä maapallolla jatkuu, ja jos elämällä on itseisarvo, jokaisella aineellisella teolla on elämälle absoluuttinen arvo, ei vain suhteellista arvoa. Valitettavasti öljyvetoinen kulutuskapitalismi toimii tavalla, joka on omiaan peittämään tämän totuuden. Kun kuluttaja ostaa tai jättää ostamatta muovipussin, hänen valintansa vaikutus on välillinen: kysynnän ja tarjonnan paine välittyy muovipussin valmistajalle yhtenä monista tekijöistä, jotka vaikuttavat päätökseen, tehdäänkö pusseja vai ei. Joskus kuluttajan vaikutus on suorempaa, joskus monen välikäden kautta kulkevaa, mutta lähes väistämättä rahalla ostetun tavaran tai palvelun merkitys ”suhteellistuu”.

Sen sijaan muovipussin valmistus on tekona absoluuttinen: teon jälkeen muovipussi todella on olemassa, ei suhteellisesti vaan ehdottomasti. Jätteenä muovipussi tulee jossakin vaiheessa esimerkiksi jonkin merieläimen tielle absoluuttisesti, ei suhteellisesti. Samoin siitä jauhautuneet mikromuovipartikkelit kulkevat eläinten ruoansulatuksessa ja verenkierrossa ehdottamasti aineena, eivät numeroina. Ja jotta muovi-aineen haitta biosfäärille poistuu, on jonkin aineellisen prosessin hajotettava se absoluuttisesti, ei suhteellisesti.

Riippuen siitä, onko pussi valmistettu vai ei, jollakin tulevaisuuden rannalla mönkivä hyönteinen joko kohtaa mikrovuovipartikkelin tai ei. Tapahtuma on hyönteisen ja sikäli biologisen elämän kannalta ehdottoman todellinen ja ehdottoman merkityksellinen.